「根管治療」と「抜髄」は同じ？歯の神経を残すことの大切さ
「虫歯が深いので、神経を取りましょう」
歯科医院でこのように言われたことはありませんか？
一方で、「根管治療が必要です」と言われることもあります。
では、「神経を取る＝抜髄」と「根管治療」は同じ治療なのでしょうか？
実は、厳密には少し意味が違います。
そしてもう一つ知っていただきたいのが、
「虫歯が深い＝必ず神経を取る」ではないということです。
今回は「抜髄」と「根管治療」の違い、そしてなぜ歯の神経をできるだけ残すことが大切なのかを、わかりやすく説明します。
そもそも「歯の神経」とは？（図①）
歯の内部には「歯髄（しずい）」という組織があります。
一般的には「歯の神経」と呼ばれていますが、実際には神経だけではありません。
血管やさまざまな細胞なども存在する、生きた組織です。
虫歯がエナメル質から象牙質へ進み、さらに深くなると、細菌が歯髄にまで到達することがあります。
すると、
「冷たいものが強くしみる」
「温かいものが痛い」
「何もしなくてもズキズキする」
「夜になると痛くて眠れない」
などの症状が現れることがあります。
根管治療」と「抜髄」は同じ？歯の神経を残すことの大切さ
「虫歯が深いので、神経を取りましょう」
「抜髄」とは神経を取り除く処置（図2）
虫歯などによって歯髄に強い炎症が起こり、回復することが難しいと診断された場合には、歯髄を取り除く必要があります。
これを、「抜髄（ばつずい）」といいます。
つまり抜髄とは、簡単にいうと、
生きている歯の神経・歯髄を取り除く処置です。
患者さんがよく耳にする、「神経を取ります」という処置がこれにあたります。
では「根管治療」とは？（図④）
抜髄によって神経を取り除けば、それで治療終了ではありません。
歯の根の内部には「根管」と呼ばれる非常に細い管があります。
抜髄した後は、この根管内部を清掃し、細菌や感染した組織をできるだけ取り除いていきます。
さらに洗浄・消毒を行い、最終的には根管の内部を材料で封鎖します。
このような一連の治療を、「根管治療」と呼びます。
つまり、抜髄＝歯髄を取り除く処置なのに対して、
根管治療＝根管内部をきれいにして、歯を保存するための一連の治療
と考えるとわかりやすいでしょう。